二十年前，我得以参加国家高等教育自学考试 这一新制的始创实施工程。在此之前，我看了国家鼓励自学成才这一政 策方针和奋斗目标等材料，后去首都直接参加“全国高等教育自学考试指导委员会”的第一次会议，才更明白这一补充性也是拓展性制度的宏大目标与深刻意义。我国这么大，人口这么多，开展大规模建设需要大量较高素质的人才，急需拓宽高教培养的路径，满足广大青年提高自己的迫切需要，自学考试就是在这种时代背景下考虑成熟的一个好办法。指导委员会设在国家教育部内，成员却还有人事部、财政部、宣传部等不少有关政府部门的副部长，各专业委员会的负责人。各项规章、实施进程等由指导委员会订出，专业方面的工作由各专业委员会具体负责。中文专业委员会涉及面最广，北京大学中文系主任朱德熙教授、南开大学中文系主任邢公畹教授都是我所敬佩的著名语言学家，担任中文专业委员会副主任。我时任华东师范大学校务委员会副主任、中文系主任。我们过去都相知，是四十年代上海名刊《国文日刊》的经常撰稿人。我们在本单位工作已很忙碌，中文专业委员会又成立伊始，急切需要编出一套便于自学而又应保持高校同类课程一般水准的教材，难度很大，远非我们所能胜任，但在国家重要任务面前，自然仍应勉力担当。即积极恳请各主要高校同行朋友们大力支持。教育部自考办公室同样大力帮助我们进行工作。各方面的支持帮助，使我们两年后就陆续编辑出版了近十种有自学特点的教材。此前在北京、上海、天津、辽宁四地试行开考时，暂时用普通高校教材，逐渐就改用新编的教材了。 北京在１９８１年３月最早试行开考，上海在１９８２年１１月起开考，天津、辽宁随之开始。高教开始增了新的途径，引起全国人民的关注与欢迎。因当时普通高校较少，许多有志深造的青年未能入学。过去未得升学，但在工作实践中增长了知识与能力的青年，还无途径证明他们实已具有相当于高校专科或本科毕业的学历。自学考试也是一种国家考试，考试合格所获的证书，与普通高校所发证书同样是正式的、合法的。这就大大缓解了许多家庭对子女升学期望的急切心情，以及青年们自己上进无门等种种忧虑。这一来，只要刻苦自学，又有社会上种种助学举措的配合，同样还是可以成才，前途大有发展。二十年来，随着自学考试课程科目的扩大，举措的日趋公开、公正、严密，参加自学考试的人已越来越多，而且“自学成才”的典型也越来越多，在文艺领域里，产生了不少很有成就的青年学者、作家、教师、演员。自学考试这一新途径，目前还在扩大，发展；自考生中出现专科生、本科生外，还有研究生。在自考中争取多一两个学历证书，即可扩大知识，一专多能，对就业也更有利。这种情况在今年还会增强，随着我国加入世贸组织，经济形势促进人才需求的增加，还有对人才综合能力的更加重视，都会证明这一点。大学生在国家总人口中所占的比例，在我国至今还很低。普通高校虽已扩大招生，但仍需要在灵活方便的自学考试中培育人才，何况，提高我们整体民族科学文化素质，还包括对提倡终身教育的多样化需求。发展自学考试，培养更多的人才，目前正在方兴未艾的大好形势中。
在国家始创、实施自学考试过程中，在首都和上海，都有幸参加，时间大约十多年，目睹这一新的育人途径越走越宽，非常欣慰。我现仍常关心这方面的动向并深受鼓舞。２００２年上半年，据说全国高教自考报考人数已达６４０万人，这发展的速度，有力地证明了我们的大好形势。我深信今后这条育人之路将发展得更宽广。